唐恭陵不同于昭陵、乾陵等“依山为陵”的陵墓规则，而是在平地上用红褐色土夯筑灵台“号墓为陵’。恭陵是洛阳唐陵中规模最大的一座，坐北朝南，平面正方形，长宽约440米。四周原有神墙护围，其四角有角楼建筑，四面神墙中有神门。灵台封土呈覆斗形，东西长163米，南北宽147米，高22米。灵台东北50米处，有一锥形土冢，为李弘妃子哀皇后墓，俗称“娘娘冢’。
1998年2月15日上午，恭陵墓地业余保护员在巡查时，发现哀皇后墓南侧有白灰痕迹，他有些奇怪，遂沿此线向下搜寻，发现了哀皇后墓前深深的洞口。保护员迅速将情况汇报到偃师市文管会。
时任国务委员的李铁映同志得知恭陵被盗一事后，在反映发案情况的材料上作了重要批示，要求河南从速破案，追回文物，挽回影响。
此时的哀皇后墓几乎被洗劫一空，墓中只剩下一些残存的陶俑和唐三彩的碎片。
2月15日，勘察过现场后，洛阳警方立即决定：控制海关出口，抓紧侦查，重点定在周围地区有走私文物案底、突然暴富的人身上，并进行地毯式排查。2月19日晚上7时，在一次排查中，有人向市公安局刑警大队副大队长李全安透露，洛阳市山化乡汤泉村的刘江海、刘克军兄弟两人，于春节前后曾经向知情人询问过文物买卖行情。
获悉这一重要线索，李全安立即向总部汇报，坐镇指挥的领导当即指示，要求李全安率两名侦查员进入汤泉村秘密核实线索，实地调查。最后将刘江海缉拿归案，而这成为破获这一惊天盗墓大案的关键。
据刘江海供认，1998年1月21日夜，犯罪嫌疑人张少侠、许尔兴、刘克军、刘江海、宋彦军、范为民六人，在洛阳偃师山化乡汤泉村刘江海的家中，密谋盗掘恭陵陵区内的重要陪葬墓哀皇后墓。
趁着夜色，由张少侠开车，一行六人带着准备好的绳子、耙子、探铲、竹竿、铁锹等工具，驱车至哀皇后墓南侧，实施盗墓行动。
大唐皇家墓葬工程质量优良，使他们的计划暂时受阻，几人当夜无功而返。在22日、23日夜，他们又分别进行挖掘还是没有成功。反复商议后，他们决定运用爆破技术进行盗掘。
1月30日夜，他们携带电线、炸药、雷管、引爆器及探铲等作案工具，不打车灯摸黑赶到哀皇后陵南侧，使用现代爆破技术进行盗掘。随着一声沉闷的爆炸声，沉睡千年的太子冢的宁静被打破，唐恭陵哀皇后墓被炸开。
但是，狡猾的犯罪分子并未即时盗墓，而是将洞口虚掩后随即消失在茫茫夜色中。第二天晚上，他们又来到现场，挖开洞口却失望地发现爆炸并没炸到应有的深度，经过商议，他们决定对哀皇后墓继续施爆。几天之后，张少侠等人又来到哀皇后墓，对坑洞再次实施爆破。
这一次，墓道被严重破坏，墓坑也显露出来。2月4日凌晨1时许，沉寂的夜色里只听张少侠突然发出疯狂的低吼：“挖到了!挖到了!”众盗墓贼围过来观看，夜色下一抹剔透的蓝颜色闪闪发亮，虽然张少侠不知道这是一件什么宝贝，但还是马上就把它塞进了怀中。
其他盗墓贼见状，也都开始趴在地上疯狂地扒拉着，最终盗掘出了让他们心脏难以承受的大宝贝，诸如彩绘陶俑、瓷壶、瓷罐等，他们匆匆忙忙将哀皇后墓室内多达60余件的国宝装在随身携带的编织袋中，仓皇逃离现场。
就在盗墓当天，张少侠等人就将包括蓝釉灯在内的64件国宝分类打包装箱。一切准备就绪后，张少侠将文物转移藏匿，随后联络倒卖文物事宜。在被他们挖出来的古代瓷器中，有一个瓷灯，上下各有一圆形托盘，通体蓝色。张少侠挖出这件瓷器后就放在怀里，经常拿出来把玩。
警方根据刘江海这个线索，先后设计抓捕了张少侠、许尔兴等重大嫌犯，并抓获了多次倒卖文物的老手本名陈正贤的阿然。经过数小时审讯，陈正贤交代，通过他和“老于”的联系，文物已经倒卖到了北京，蓝釉灯也很快脱手，共得赃款36 6万元港币。这样，国宝蓝釉灯和众多文物的下落基本明晰。
警方分析，由于陈正贤收到的是港元，蓝釉灯和众多文物很可能已经出境。专案组立刻赶赴北京，请求公安部协助寻找线索，追回国宝。随后，经请示公安部，并动用国际刑警，经过一连7天的抓捕，24件被盗文物分别从北京、天津追回，数名犯罪嫌疑人落网。
消息很快传到远在香港的买主翟某耳中。翟某自知案件重大，遂派人四处活动，甚至远渡重洋，设法将已经卖出的文物高价收回。最后，翟某委托中间人将购买的文物逐一退回，并派专机将国宝蓝釉灯送往北京。
在收回的61件文物中，有19件国家一级文物，30件国家二级文物，12件国家三级文物，这些文物是唐代社会生活的形象载体，是研究唐代经济、习俗、墓葬制度、服装服饰，以及雕塑、烧制、施釉、彩绘工艺的珍贵资料，具有较高的历史价值和艺术价值。被盗文物在北京经专家鉴定时，专家们以前没有见过如此漂亮珍贵的文物，惊叹不止，连呼“61件文物全是国宝’。其中，仅一件“马上人’彩俑在黑市上就价值1000多万元。
1998年10月1日，这起惊天盗墓大案终于尘埃落定，在恭陵前，11名盗墓贼被就地正法。
