柠檬因其酸涩，很少被作为直接食用的水果。传说中意大利人喜食柠檬切片加盐加醋作为甜品。
东南亚菜式当中，泰餐看似清淡却至酸至辣;马来馔食浓油重酱却酸辣平衡，较为温和。无论哪一派菜肴，要体现东南亚的风情特色，便怎么也绕不开酸、辣二诀。取酸而不取香亦是东南亚菜肴对柠檬使用的精妙之处。
柠檬与辣椒使得佳肴“味”道出众。而红红绿绿的调料配上各色咖喱凤梨椰浆等汁液，看起来“色”相娱人。色香味三者是中国传统的菜肴品评标准，却也能在异国风情里得到完美的诠释。
青柠檬，主要为榨汁用，有时也用做烹饪调料，但基本不用作鲜食。
而恰好相反，黄柠檬多用于鲜吃，或者泡水吃。
