一、两岁内
宝宝出生后两年内，生长发育比较迅速，这一阶段对营养的要求尤其高。在这两年里，他们的头围迅速增大，脑在迅速发育，如果这个阶段营养摄入不足，就会影响脑的发育。
在对营养不良的宝宝的随访观察中发现，出生后6个月内有营养不良的宝宝，不仅体重不增长或者增长速度缓慢，智能与动作发展也落后于一般宝宝，即使以后纠正了营养不良，体重上升，但是智能发展上的落后却无法弥补。
因此，两岁内的小儿营养不良后果尤其严重。
二、2-3岁
如果这个阶段的宝宝患营养不良，即使体重轻、智力落后，但只要纠正了营养不良，两者都可以恢复正常。
营养的供给首先要满足热能及蛋白质的需要，蛋白质中的优质蛋白质要占1/2-2/3。牛磺酸和脑的发育有密切关系，它在母乳中含量丰富，而在牛乳中含量却较少，所以牛乳喂养的宝宝应注意补充牛磺酸。必需脂肪酸应占热能的1%-3%，对脑的发育及神经髓鞘的形成有利。
三、3岁以后
缺乏微量元素也会对宝宝的智力产生影响。缺铁会引起贫血，而在贫血症状出现之前，宝宝已表现出容易发怒、记忆力减退、注意力不集中等症状，并导致学习成绩下降，补充铁剂后这类症状就会消失。
小儿营养不良，而且膳食中缺锌，可造成宝宝血锌下降，影响体格发育及智能的发展。
另外，小儿营养不良，缺碘则会影响甲状腺素的合成，而甲状腺素可以促进脑的发育。维生素B1、维生素B6缺乏可引起抽搐，并影响宝宝将来的智力。因此，宝宝要聪明，营养要均衡。
