因为赤砂糖与红糖的外形及颜色等都相似，于是人们常常认为赤砂糖就是红糖。其实这是一种误解，赤砂糖只是红糖中的一种，它并不等于红糖，他们之间还是有一定的差别的。
广义上来说，红糖是未经洗蜜和漂白的糖，表面附着的糖蜜较多，而且还含有色素，胶质等非糖成分。这种定义下红糖又细分为赤沙糖与红糖两种，其中红糖是蔗农自己用土法制作加工的糖。其配方是在加工时放一定量的石灰，还要控制火候，在中医药里可作“药引”。
而赤砂糖则是机制未经洗蜜的糖。在我国，赤砂糖指甘蔗经榨汁和简易石灰法澄清处理后，经浓缩煮炼制成的带蜜糖。成品赤砂糖中几乎保留了蔗汁中的全部成分，保留了甘蔗糖汁的原汁、原味，特别是甘蔗的清香味。他们俩的关系跟区别就像是自己制作的饼干跟超市里卖的饼干是一样道理的。
