赤小豆又叫做赤豆、饭豆、蛋白豆，它经常和红豆混合使用，也有说法称它其实就是红豆入药后的叫法。但是实际上，赤小豆不是红豆，它是一种常见的中药材，它的功效与作用非常多，不仅可以利水消肿，还能解毒，除了用来防病治病外，还能作为熬制家常粥品的原材料食用。
赤小豆是豆科植物赤豆的种子，很难煮烂，外形比较细长，颗粒较小。赤小豆的外形呈圆柱形而稍扁，长5-7毫米，直径约3毫米，种皮赤褐色或紫褐色，平滑，略有光泽。种脐线形，白色，约为全长的2/3，中间凹陷成一纵沟，偏向一端，背面有一条不明显的棱脊；质坚硬，不易破碎，除去种皮，可见两瓣乳白色子仁；闻之气微，口嚼之有豆腥味。
大家可千万不要看赤小豆的样子不出众，它的功效还是蛮显著的，适量食用对人体很有益处。夏天天气高温炎热，最容易出现心火炽盛，这时候最适宜多吃些赤小豆。赤小豆在中医中常用来治下痢、解酒毒，除寒热痛肿，排脓散血，它还能通乳汁。
