1838年春天，受到弛禁论的影响，从印度来华的英国商船一下子多了起来，船上装满了鸦片，但此时清政府已经开始严禁鸦片了。因此鸦片走私船与广东水师的对峙事件也逐渐多了起来，邓大人很头疼。
邓大人派人通知义律，让他赶走这些鸦片船。谁知这次义律倒耍了大牌，他说我没在广州，而且这些鸦片船也没在中国贸易，不归我管，我所能管理的，只是正常贸易的商人。如果您让我管也行，但我怎么说也是四品官，广州知府也是四品官，我就跟知府大人直接通信怎么样？义律想方设法抓住老天爷给他的任何机会，一次也不放过。
邓大人说，这事不行，这是天朝的规矩。
义律说，那要是发生了什么情况，我也没办法。不是我不听您的命令，关键有三个原因，一是我不在广州，没法管理。二来我是商务监督，政府派来我管理正常的贸易，卖鸦片的都是走私犯，他们不归我管，也不听我管。三嘛，我跟大清的官员连直接通信都办不到，你们这么看不起我，那他们自然也不服我管。就在此时，印度海军少将马他仑，率领三艘军舰来到了广州城外的海域上，他是义律请来帮忙的。外国军舰驶到海口了，照理大清肯定会非常在意，至少要询问对方意图。义律悄悄告诉马他仑，只要不是直接书信，都不要接收，先让邓大人着急一下。义律想通过这种方式，实现官员平等书信往来。
邓大人很快就下了一道“谕令”给义律，询问这两艘军舰（一艘后来回印度了）来中国的意图。义律把信退了回去，说上面有一个错别字，就是指那个“谕”字，如果不改正错别字，我就不看信。
邓大人有些生气，他非常清楚义律的意图，但是自己却不敢破坏规矩。他也没再理义律，直接命令水师提督关天培，去查查这两艘军舰来华的目的。
关将军也不含糊，直接扣押了一艘英国商船，派兵搜查，声称是检查有没有马他仑的老婆，理由是天朝不准夷妇入境。其实真正的目的是逼问英国商人，这两艘军舰来华的目的。当时大清的海关有很多规矩，这些规矩其实就是条例和法令。海关规定洋人可以来华经商，但是妇女不准来广州，只准住在澳门。理由有很多，比如夷妇有伤风化。以前洋婆子来广州，曾经惹得全城的男人都不安宁，再有就是，如果老婆不在广州，这些洋人也就无心待在广州了，毕竟男人嘛，都是有需求的。
大清的官员在执法时，对其他政策经常通融，但对这一条禁令却是贯彻始终。曾经有三个夷妇偷偷跑来跟丈夫幽会，广州政府如临大敌，彻底中断了对外贸易，所以夷妇偷渡那是很严重的事件。
关天培这么一搜查，马他仑急了。他也不理义律的要求，直接就派人送给关天培一封信，责问关天培：你也是一位将军，搜查我老婆目的何在？ 关天培回信说：原先义律跟邓大人有点小误会，他寄信不写禀字，邓大人拒绝接收，这事跟我没关系，大清有规定，外国军舰不准驶入。
马他仑很生气，他说：义律的事跟我也没关系，我只问你，你干嘛非要搜查我老婆？你这样做让我感觉受到了侮辱，你必须跟我说清楚。
关天培说：哪有此事，这事跟我没关系，这是土人乱说的（土人妄言）。我派人来跟你解释清楚。以后谁要是得罪马将军，就是得罪我关某。这个栽赃土人的办法，倒把马他仑搞得不好说什么了。
关天培派了两个人，副将李贤和代理守备卢大钺登上了英国军舰，对英国的海上军事实力进行了参观，双方互换了名帖。分手时，船上和岸上的分别响了三记礼炮。马他仑也没再追究“土人”搜查自己老婆的事，临走时，他还托人送给关天培几瓶洋酒，让关将军开开洋荤，双方在友好和尊重的前提下互交了白卷。
关天培跟邓大人的行事方式完全不同，按说他是邓大人的部下，不应该与马他仑直接书信交往。但是两年前律劳卑事件历历在目，仅仅两艘军舰就突破了整个广东水师的包围，还把虎门炮台打得丢盔卸甲。英国军舰的实力他很清楚，如果再不放下架子，酿成对峙事件只怕谁也没办法收场。这就形成了天朝特有的一个现象，文官事事强硬，而武将步步退缩，整个近代都是如此，原因在于实力的差距。此时，义律也怕再不解释军舰的来华目的，会引起严重的冲突。他赶到广州，派秘书小马礼逊拿着信件去求见总督邓大人，解释说来华的军舰并没有恶意。
