太君是古代对一定级别官员之妻或母的尊称。宋时，为了体现对大臣的优待，朝廷为群臣之母专设了封号，刺史以上官员的母亲封为县太君。杨延昭官在刺史之上，其母当然可以被叫作太君。
杨业之妻究竟是谁，史书从未提及。佘太君最早出场是在元代杂剧《谢金吾诈拆清风府》中，她从一开始就是个艺术形象而非历史人物。但当时故事编排讲究“事有源流”，从杨业妻叫“太君”这一点上就可以看出端倪。
《谢金吾诈拆清风府》中迫害杨家、强拆清风府的奸臣谢金吾也不是凭空虚构的。谢金吾的原型就是北宋的谢德权，因为曾经官为金吾街司，被人称作谢金吾。“诈拆清风府”折射的是北宋开封清理民宅，修建官街的一段史实。
当时京城的街巷非常狭窄，朝廷觉得有辱堂堂大宋的形象，便任命谢德权负责拓街扩道。谢德权上拆达官贵人府邸，下撵小商小贩，毫不留情，虽然很有成效，但却得罪了不少显贵，落下骂名，甚至被编排到了戏剧舞台上。在《谢金吾诈拆清风府》中他成了奸臣王钦若的女婿，爱财如命，是个糊涂贪官，受了王钦若的指使强拆杨家清风府。
历史上的谢德权为官清正，办事干练。《宋史》记载了他的诸多事迹。《谢金吾诈拆清风府》这出戏是虚构之中隐含真实，故事情节事出有因，人物设计于史有据，反面人物谢金吾都不惧实名，要讴歌的人当然也无须避讳，所以杨业妻很可能真姓佘，尽管史料没有记载，但元杂剧的佘太君决不是空穴来风。不过戏中的佘太君形象较弱，与普通的家庭妇女看不出有什么两样，遇事没有主见，动辄哭泣，这也许就是杨业之妻的真实状态。后来那些惊天动地的故事，很可能是小说家用了移花接木的手段，从另一个确有其人的“折太君”演变而来。
《宋会要辑稿》记述了另一个“折太君”，她的事迹与传说中杨业妻颇为相像，不过她是丰州刺史王承美的夫人。折夫人很有谋略，辅助王承美屡立战功。他们把守丰州城35年从未有失。景德初年（1004年），宋真宗下诏让王承美进京，亲自接见了这位边防的传奇人物。不仅如此，宋真宗还特别赏赐了折氏。
《宋会要辑稿》记载的折太君与杨业、杨延昭为同时代人，王承美夫妇守边四十多年，契丹闻之胆寒。折太君的事迹相当丰富，其抗辽、上状等活动与戏曲小说中的佘太君形象有相似之处。她的儿子文玉、怀玉在杨家将中也有类似的名字。故事小说里的佘太君，很可能就是根据折太君演变而来的。
有关杨业之妻佘太君的信息实在太少，《保德州志》和《岢岚州志》的出现算是填补了这方面的空白，所以尽管内容多有谬误，还是被广泛引用。清代的一些文史学者根据方志所载对折太君加以肯定，毕沅是乾隆二十五年（1760年）的状元，在其所着的《关中金石记》中称，考折太君，杨继业妻，折德扆女也，墓在保德州折宭村。近代学者李慈铭（1830～1894年），在《越缦堂诗话》中也说，曾发现过折太君墓碑等等，但并没有记录碑文。其实他俩既未见墓碑，更不见碑文，不过是根据听闻和地方志引申而已。
清人又有私人笔记讲到折氏善骑射。康基田的《晋乘搜略卷二十》记载：乡里世传，折太君善骑，婢仆技勇过于所部，用兵克敌如蕲王夫人之亲援桴鼓然，把佘太君比作蕲王韩世忠的夫人梁红玉，梁红玉是南宋人，如果佘太君真有其人应该活在北宋，用后人比先人，怎么看都有点奇怪，可见这个所谓的世传，不会早于南宋。
从清代以来，想证实佘太君确有其人的资料不少，但都缺乏足够的说服力。一些文人和地方志作者，不辨真伪，将传说记录下来，而后世的研究者，又根据这些记录来论证，以讹传讹，形成了一个循环论证的怪圈。
趣闻解密点评：佘太君是否真实存在的质疑从未间断，如果佘太君真的为宋代的历史人物，她的英勇事迹应该会被记载流传。但是，宋人笔记中却只字未提。到了清代，这么久远，佘太君才被记入史料，听上去也觉得很奇怪，你们觉得呢？
