不过，鱿鱼等软体动物是无脊椎动物，并不具备一根内生的脊柱。对“塔利怪物”的新研究现实，这些生物具有一根变硬的软骨，支撑着它们的躯体和鳃部。这意味着，它们更可能是掠食性的脊椎动物，与某些原始鱼类类似。
维多利亚·麦考伊(Victoria McCoy)曾经在耶鲁大学从事过古生物研究工作，如今在英国莱切斯特大学任职，她说：“我一开始就被‘塔利怪物’的谜题吸引住了。从所有非同寻常的化石中，我们对它们的外形有了非常清晰的认识，但并不清楚它们到底是什么。它们与现代的近亲如此不同，以至于我们不知道它们的生活是怎样的。它长着大眼睛，有很多牙齿，因此很可能是一种掠食者。”
“塔利怪物”的学名是Tullimonstrum gregarium，于1958年被业余化石收藏者弗朗西斯·塔利(Francis Tully)发现，并以他的名字命名。在伊利诺伊州格兰迪县的梅逊克里克(Mazon Creek)，古生物学家发掘出了数千块这种生物的化石。在被发现之后，“塔利怪物”的形象一度非常流行，甚至被做成贴纸贴在伊利诺州的货车和卡车上。利用菲尔德自然历史博物馆内的约2000件化石标本，麦考伊和她的同事对“塔利怪物”的形态和保存条件进行了分析。
利用强大的新型分析技术，如同步元素绘图技术——通过绘制化石的化学性质来展现其物理特征，科学家成功揭开了这种动物的神秘面纱。他们发现，“塔利怪物”具有一根较为原始的脊索，并且有鳃的结构，后者此前在化石中没有被鉴定出来。研究共同作者、耶鲁大学皮博迪自然历史博物馆无脊椎古生物馆的主管德雷克·布里格斯(Derek Briggs)说：“基本上，没人知道它是什么。这些化石很难解读，而且又相当多样。有人认为它们可能是某种奇特的、会游泳的软体动物。我们决定把所有可能的分析技术都用上。”他们的研究结果发表在《自然》(Nature)杂志上。
不过，依然有更多的问题等待解答。世界其他地方还没有发现过“塔利怪物”的化石，它们第一次在地球上出现的时间也不确定。据推测，“塔利怪物”在3亿年前生活在如今伊利诺伊州的这片近海水域，在死亡之后，它们被掩埋在淤泥里，并最终被包埋在后来形成的坚硬岩石里。
